Processamento auditivo em transtorno do espectro do autismo: artigo de revisão.

Neste artigo de revisão de O’Connor (2012), são apresentados resultados de numerosas investigações que evidenciam as dificuldades em processar e interpretar a informação auditiva em crianças com transtorno do espectro autista (TEA).

Para a maioria de nós, a habilidade de comunicar e interagir com outros é um processo intuitivo que não exige grande esforço. No entanto, para indivíduos com TEA, comunicar e entender os outros é complicado. O rótulo TEA abrange diferentes transtornos do desenvolvimento caracterizados por uma capacidade reduzida de interação social e comunicação, apresentação de comportamentos repetitivos e seguimento rigoroso de rotinas. Tentou-se explicar as dificuldades de comunicação dos indivíduos com TEA a partir de diversas teorias cognitivas, que se dividiriam entre as que propõem um déficit principal na cognição social e aquelas que sugerem uma diferença mais geral, que afeta tanto o processamento da informação social quanto a não social.

Com relação ao processamento da informação auditiva em sujeitos com TEA, numerosas investigações têm sido realizadas utilizando estímulos auditivos que variam em complexidade e tipo (estímulos relacionados ou não à linguagem). Os principais resultados expostos neste trabalho de revisão são resumidos a seguir.

Em primeiro lugar, os estudos comportamentais mostram um processamento anômalo dos diferentes componentes da informação auditiva. Os sujeitos com TEA apresentariam uma maior discriminação de tom e volume (intensidade). No entanto, à medida que aumenta a complexidade espectral ou temporal dos estímulos e se requerem operações cognitivas superiores, esses sujeitos apresentariam um desempenho inferior em comparação com os grupos de controle. Além disso, os resultados mostram uma capacidade reduzida de orientação para os estímulos auditivos e um processamento prejudicado da prosódia, especialmente quando são apresentadas pistas afetivas e expressões verbais mais complexas. Do mesmo modo, os sujeitos com TEA apresentam maior dificuldade no processamento da informação auditiva em presença de ruído de fundo, em comparação com sujeitos com desenvolvimento típico.

Os estudos de neurofisiologia evidenciaram diferenças em latência (maior) e amplitude (menor) em praticamente todos os componentes dos potenciais evocados auditivos de latência longa: N1, P1, N2, potencial de disparidade ou mismatch negativity (MMN) ou P300, entre os principais, adicionando evidência ao processamento auditivo deficitário ou mais lento em comparação com sujeitos controles. Cada um dos potenciais descritos neste artigo relaciona-se a diferentes funções cognitivas, desde a resposta de orientação (N1), deteção e decodificação inicial do estímulo (P1), discriminação, reconhecimento, perceção e classificação do estímulo acústico (N2), codificação automática (pré-atencional) de uma mudança acústica (MMN), até os componentes mais atencionais e deteção consciente da mudança (P3) e a integração da informação da fala com as representações semânticas na memória de longo prazo (N400).

Em relação aos potenciais evocados auditivos do tronco encefálico, as investigações também mostram latências mais prolongadas, especialmente na onda V ou nas latências interondas (interpeak) III-IV, em comparação com os grupos controle.

Os resultados de diferentes estudos com ressonância magnética funcional mostraram uma menor ativação das regiões frontotemporais esquerdas diante de informações auditivas em sujeitos com TEA. Alguns estudos complementam este achado com uma correlação entre melhores valores em linguagem receptiva e função comunicativa e uma hiperativação do hemisfério direito, o que refletiria mecanismos compensatórios.

Os resultados analisados sugerem que as deficiências no processamento auditivo seriam inerentes ao TEA. Uma tendência geral dos estudos reunidos neste artigo de revisão é que os sujeitos com TEA apresentam maiores problemas no processamento de informação auditiva complexa, sendo esses problemas mais graves para estímulos de fala em comparação com outros estímulos sonoros. Os estímulos de fala estão associados a processos cognitivos mais complexos, como compreensão, ironia ou perceção da prosódia. Esses déficits poderiam refletir uma conectividade neuronal mais fraca ou circuitos de processamento da informação verbal menos desenvolvidos.

Referência:

O'Connor K. (2012). Auditory processing in autism spectrum disorder: a review. Neuroscience and biobehavioral reviews, 36(2), 836–854. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2011.11.008