A temporização no tronco encefálico: implicações para o processamento cortical e a leitura e escrita

Neste estudo de Banai e colaboradores, foi investigada a associação entre a temporização no processamento inicial do sinal acústico da fala (resposta de seguimento de frequência - RSF), o processamento cortical das diferenças entre estímulos auditivos e as habilidades de leitura e escrita.

As dificuldades de aprendizagem relacionadas à linguagem afetam de 5% a 10% das crianças com desenvolvimento normal. Acredita-se que os défices de processamento auditivo possam ser a base dos problemas de linguagem, interferindo na percepção da fala e no desenvolvimento de representações fonológicas adequadas. Estudos anteriores descreveram a presença de défices de processamento auditivo em 30% a 40% dos indivíduos com dificuldades de aprendizagem (DA).

Quais são as relações funcionais entre o processamento no tronco encefálico e o processamento cortical? A hipótese mais recente sugere que um processamento temporal preciso no tronco encefálico, em condições ideais de audição, é essencial para que o córtex processe adequadamente os estímulos auditivos em condições de estresse acústico (por exemplo, em situações com ruído de fundo). Neste estudo, o tronco encefálico foi mencionado como fonte da RSF. Contudo, estudos recentes identificaram esta resposta não apenas no colículo inferior (considerado a fonte principal), mas também no tálamo e no córtex auditivo primário (ver Coffey et al., 2019).

Medidas de potenciais evocados auditivos do tronco encefálico com estímulo de fala (também denominados Resposta de Seguimento de Frequência - RSF) e do potencial de disparidade (ou mismatch negativity - MMN) foram realizadas em um grupo de crianças com dificuldades de aprendizagem e em um grupo controlo. A RSF e o MMN estão relacionados, respetivamente, ao processamento temporal e à discriminação de mudanças acústicas, processos que estão prejudicados em indivíduos com DA.

O grupo de crianças com DA foi dividido em dois subgrupos, com base em terem medidas normais ou anómalas de temporalização no tronco encefálico. O subgrupo com temporalização anómala em medidas de RSF apresentou maior probabilidade de demonstrar sensibilidade reduzida às mudanças acústicas a nível cortical, em comparação com o grupo DA com medidas normais de RSF e com o grupo controlo. Além disso, apresentaram maiores dificuldades de aprendizagem: pior desempenho em leitura, compreensão auditiva e habilidades cognitivas gerais.

Conclusão: Este estudo conclui que um processamento anómalo no tronco encefálico em indivíduos com DA está associado a uma maior incidência de processamento reduzido de mudanças acústicas a nível cortical, bem como a deficiências nas habilidades de leitura, escrita e aprendizagem.

Referências:

Banai, K., Nicol, T., Zecker, S. G., & Kraus, N. (2005). Brainstem timing: implications for cortical processing and literacy. The Journal of neuroscience : the official journal of the Society for Neuroscience, 25(43), 9850–9857. https://doi.org/10.1523/JNEUROSCI.2373-05.2005 

Coffey, E., Nicol, T., White-Schwoch, T., Chandrasekaran, B., Krizman, J., Skoe, E., Zatorre, R. J., & Kraus, N. (2019). Evolving perspectives on the sources of the frequency-following response. Nature communications, 10(1), 5036. https://doi.org/10.1038/s41467-019-13003-w